Investigadores de la Universidad Johns Hopkins (EE.UU.) han desarrollado mini-cerebros hechos a base de células humanas, que pueden usarse para probar fármacos, y que son más fiables que los modelos animales. Estos mini-cerebros no son necesariamente los mejores creados hasta ahora, dicen los científicos, pero sí los más estandarizados.
Investigadores de la Escuela Bloomberg de Salud Pública de la
Universidad Johns Hopkins (Baltimore, EE.UU.) dicen que han desarrollado
pequeños "mini-cerebros" compuestos de muchas de las neuronas y las
células del cerebro humano -e incluso algunas de sus funcionalidades-, y que
pueden replicarse a gran escala.
Los investigadores dicen que la creación de estos
"mini-cerebros" podría cambiar drásticamente cómo se prueba la
eficacia y seguridad de los nuevos medicamentos, sustituyendo a los cientos de
miles de animales utilizados para la investigación científica neurológica en
Estados Unidos, por ejemplo.
"El noventa y cinco por ciento de los medicamentos que
parecen prometedores cuando se prueban en modelos animales fallan una vez que
se prueban en humanos, suponiendo un gran gasto de tiempo y dinero", dice
el líder del estudio, Thomas Hartung,. "Aunque los modelos de roedores han
sido útiles, no somos ratas de 70 kilos. Y a pesar de que tampoco somos bolas
de células, a menudo se puede obtener mucha mejor información de ellas que de
los roedores. Creemos que el futuro la investigación del cerebro supondrá una
menor dependencia de los animales, y más de los modelos humanos, basados en
células."
Hartung y sus colegas crearon los cerebros usando células
madre pluripotentes inducidas, que son células adultas que han sido reprogramadas
genéticamente a un estado similar al de las células madre embrionarias y luego
son estimuladas para convertirse en células cerebrales.
En definitiva, se podría concluir de esta noticia
que se han desarrollado mini-cerebros hechos a base de células humanas, y que
son más fiables que los modelos animales, no siendo estos mini-cerebros los
mejores pero sí los más estandarizados.
Creo que la noticia supone una ventaja en muchos aspectos, tanto en la eficacia que supone el estudio de fármacos en células humanas, como en el ahorro del gasto de tiempo y dinero, y en la menor dependencia de la investigación animal, que es un hecho que causa grandes controversias éticas hoy en día.
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